Waarom koeien geel haten
Dit uitmuntende boek over diergedrag is uitzonderlijk en naar mijn mening boeiend om te lezen. Het is geschreven door Temple Grandin, misschien wel de meest bekende autistische persoon ter wereld, en co-auteur van Catherine Johnson, een ouder van twee autistische kinderen.
Grandin is bekend omdat ze vaak lezingen geeft over hoe het is om autisme te hebben. Omdat ze een dame is met autisme, is ze ongebruikelijk (de meeste mensen met autisme zijn mannen). Ze was een van de eerste personen met aanzienlijke professionele referenties die haar diagnose van autisme openbaar maakte (ze is assistent-professor dierwetenschappen aan de Colorado State University). Haar innovatieve innovaties op het gebied van humane apparatuur voor het hanteren van vee, methoden en normen voor goede praktijken bij het omgaan met dieren hebben haar wereldwijd naam gemaakt in de vleesverpakkingsindustrie.
In dit intrigerende boek neemt Grandin twee uitdagende taken op zich. ten eerste een beschrijving van het gedrag van dieren. In verband hiermee hoopt ze aan te tonen hoe problemen met het gedrag van dieren snel kunnen worden opgelost als de onderliggende redenen worden begrepen. Dit heeft ze gedaan door het gedrag van dieren minutieus te ontleden om zo te voorspellen wat een dier zou doen. Ze biedt een overvloed aan praktisch advies over hoe om te gaan met lastige dieren en ze heeft veel ervaring met het oplossen van lastig gedrag bij huisdieren en landbouwdieren, van rundvee tot honden en paarden.
Een nieuwe autismehypothese is haar tweede aandachtsgebied. Ze beweert dat als het om detailwaarneming gaat, de autistische geest meer op de dierlijke geest lijkt dan op de gemiddelde menselijke geest. De meest controversiële van de drie stellingen, maar wel één die een geheel nieuw perspectief op autisme biedt, is de laatste.
Sommige lezers zijn misschien verbijsterd over de manier waarop iemand met autisme, die zich bewust is van haar problemen bij het begrijpen van menselijke sociale interacties, zo'n natuurlijk en nauwkeurig begrip van andere dieren kan hebben. Iemand met autisme zou toch zeker eerder geneigd zijn een vakgebied te kiezen dat levenloze objecten omvat, zoals wiskunde, muziek of computers? Iemand met autisme kan dieren en hun sociale leven net zo verwarrend vinden als die van gewone mensen.
We kennen autistische ‘savants’ die snel kunnen rekenen – bijvoorbeeld door twee getallen van zes cijfers te vermenigvuldigen – of die slechts één keer naar een muziekstuk kunnen luisteren en het vervolgens kunnen dupliceren. Ze kunnen zelfs de dag van de week voorspellen waarop een bepaalde datum zal plaatsvinden. In elk van deze situaties heeft de persoon een levenloos systeem georganiseerd. Ze hebben de werking van de kalender op systeemniveau onderzocht. Of ze hebben het mechanisme bestudeerd waarmee muziek werkt. of de gesystematiseerde werking van getallen.
Door te systematiseren proberen we de wetten te bepalen die het systeem beheersen, zodat we het kunnen voorspellen. En om de regels van het systeem te vinden, moet je het grondig analyseren, op zoek naar patronen als 'Als A, dan B' of 'Als ik X doe, dan gebeurt Y'. Formeel gezien houdt systematiseren het samenvoegen van ‘input-operatie-output’ in. Mensen met autisme zijn hyper-systemizers, volgens het idee dat ik naar voren bracht in The Essential Difference (Penguin/Basic Books).
Het gedrag van dieren is door Grandin effectief gesystematiseerd. Ze wijst erop dat BF Skinner, een gedragspsycholoog, dit in de jaren vijftig probeerde te bereiken (en beschrijft een interessante ontmoeting tussen haarzelf en de grote man). Grandin heeft naar mijn mening beter gepresteerd dan Skinner. Dit komt omdat Skinner niet de hele wakkere tijd besteedde aan het proberen zich voor te stellen wat dieren zien, voelen en denken. Hij beweerde met name dat je, in plaats van te speculeren over de gevoelens, ideeën, percepties en motivaties van een dier, je alleen moet concentreren op de contextuele omstandigheden die het gedrag van het dier belonen of bestraffen (wat ertoe leidt dat het niet wordt herhaald).
Grandin daarentegen begint vanuit het perspectief van het dier en vraagt zich af welke soorten stimuli een dier kunnen alarmeren. Door welke prikkels kan een dier woedend worden? Wat weten we over de neurobiologie van de motivaties van dieren die kunnen helpen bij het voorspellen van gedrag? Grandin analyseert het gedrag van dieren met zo’n extreem geduld, grondigheid en fijnzinnig begrip dat ze het kan voorspellen, corrigeren, controleren en verklaren. Haar boek is bijna een gids voor het gedrag van dieren.
Hier zijn een paar wetten die Grandin heeft ontdekt, om te citeren: Er zijn variabelen die zullen beslissen of een dier een tunnel ingaat (om bijvoorbeeld een vaccinatie te krijgen) of weigert om naar binnen te gaan. Het dier zal niet naar binnen gaan als er een geel voorwerp dichtbij de opening staat. Dat zal wel zo zijn als hetzelfde ding grijs geverfd is. Het dier komt niet naar binnen als er iets bewegends in de buurt is (zoals een jas die in de wind aan een hek wappert). Het komt binnen als hetzelfde item bewegingloos wordt gehouden. Het dier komt niet binnen als het lichtcontrast te sterk is en van helder naar donker gaat. Het dier zal naar binnen gaan als er indirecte verlichting is. Het dier zal dat gedeelte van de vloer niet oversteken als er een bewegend licht van bovenaf op schijnt. Het dier komt niet naar binnen als er onverwachte geluiden bij de ingang klinken, bijvoorbeeld afkomstig van de riolering. Als het geluid stopt, komt het dier binnen.
Ook heeft ze de factoren die leiden tot geweld bij huisdieren, zoals honden of paarden, teruggebracht tot een aantal regels. Als een hengst bijvoorbeeld in een hok wordt opgesloten en de kans wordt ontzegd om te socialiseren, zal hij zich geen hofgewoonten eigen maken en zal hij het gewelddadige verkrachtingsinstinct ontwikkelen. Een hond zal zich gedragen als een dictator in een hiërarchie en mensen aanvallen die hij als zijn “inferieuren” beschouwt, als hij niet geleerd heeft dat hij het “bèta”-mannetje in huis is (waarbij de eigenaar het “alfa”-mannetje is). Een kat die binnenshuis wordt grootgebracht, zal een rode stip van een laserpen aanzien voor een muis en zal de stip non-stop achtervolgen terwijl je hem tegen muren, over vloeren en op meubels beweegt.
Ze heeft eindelijk het fokken van dieren geautomatiseerd. Snelgroeiende kippen worden geproduceerd door een snelgroeiende haan te paren met een snelgroeiende kip. Ze merkt echter op dat dergelijke genetische fokprogramma's met één enkel kenmerk zelden zonder nadelen zijn. De snel groeiende kinderen hebben bijvoorbeeld ook een zwak hart. Je kunt langlevende, snelgroeiende kippen produceren door ze te fokken met kippen die zijn uitgekozen vanwege hun kracht, maar ze zijn erg gewelddadig.
Grandin heeft de principes van het gedrag van dieren ontdekt via zowel haar scherpe observatie als haar begrip van de neurologie. De koeien schrikken van het gele item als ze een tunnel ingaan, aangezien de meeste dieren alleen dichromatisch zicht hebben, waardoor ze alleen blauw en groen kunnen onderscheiden. Dit geeft aan dat gele objecten voor hen het duidelijkst zijn vanwege hun sterke contrast. Mensen nemen slechts drie primaire kleuren waar – blauw, groen en rood – terwijl vogels er vier zien (blauw, groen, rood en ultraviolet).
Ze erkent snel dat menselijk gedrag aanzienlijk moeilijker te systematiseren is dan dierlijk gedrag, deels omdat er minder dierlijke emoties zijn. Volgens haar vertonen dieren vier primitieve emoties, waaronder woede, jagen op prooien, angst en nieuwsgierigheid, evenals vier belangrijke sociale emoties (seksuele aantrekkingskracht, verlatingsangst, gehechtheid en speelsheid). Aan de andere kant werden in een recente telling (zie www.jkp.com/mindreading) 412 verschillende menselijke emoties opgesomd. Ondanks deze complexiteit kan het niet-autistische individu gemakkelijk het gedrag van anderen begrijpen door een andere strategie te gebruiken in plaats van te proberen anderen te systematiseren (empathiseren).
Hoe zit het met de hypothese van Grandin dat individuen met autisme meer op dieren lijken dan op mensen? Een dergelijke hypothese kan als verwerpelijk worden beschouwd (waardoor wordt gesuggereerd dat mensen met autisme op de een of andere manier niet menselijk zijn). Grandin beweert echt dat zowel dieren als mensen met autisme een groter detailbewustzijn hebben, en zij verstrekt gegevens om haar beweringen te ondersteunen. Het resultaat is dat ze, in plaats van mensen met autisme te beledigen, impliceert dat niet-autistische individuen minder scherp verstand hebben. Men zou kunnen zeggen dat we sub-autistisch zijn.
Ze stelt dat een persoon met autisme een sterkere band met dieren zal hebben dan een persoon zonder autisme, omdat dezelfde onverwachte flikkerende lichten, plotselinge kleine bewegingen of harde geluiden die een dier kunnen laten schrikken, ook een persoon met autisme kunnen laten schrikken. twee thema's van haar boek. Ze zegt verder dat als we weten hoe dieren dingen zien, we kunnen begrijpen hoe autistische mensen dingen waarnemen.
Dit boek is leuk om te lezen als je gefascineerd bent door het gedrag van dieren, omdat het de subtiliteiten van veel soorten onthult. Ik vond het geweldig om te lezen dat olifanten met hun familieleden communiceren op afstanden tot 25 kilometer door gebruik te maken van infrasone en mogelijk zelfs seismische signalen. En ik was geschokt toen ik hoorde dat mannelijke chimpansees op precies dezelfde manier om territorium vechten als mensen, wat vaak tot veel dodelijke slachtoffers leidt. Of dat er een groepsverkrachting van een vrouwelijk slachtoffer door een vriendelijk ogende dolfijn is gezien.
Grandin is het moderne equivalent van Doctor Dolittle; ze beschikt echter niet over bovennatuurlijke krachten op het gebied van dierlijke communicatie; ze is eerder een zeer bekwame, opmerkzame waarnemer en een nauwgezette wetenschapper die de principes heeft ontdekt die ten grondslag liggen aan het gedrag van dieren. Ze heeft ons zoveel geleerd door zowel haar autismefixatie (met dieren) als haar autistische perceptie (voor correcte details) te gebruiken.
