Een LED inbouwdownlight kan een lamparmatuur of een geïntegreerd LED armatuur zijn. Een op lampen gebaseerde downlight maakt gebruik van een lichtbron waarvan de optische prestatiekenmerken in de lichtbron zijn ingebouwd. De lichtbron kan een reflectorlamp zijn (GU10, MR16, PAR, R, BR of ER) of een algemene servicelamp. Op lampen gebaseerde LED-downlights zijn typisch retrofit-armaturen of instapproducten. Ondanks het plug-and-play-gemak van het gebruik van op zichzelf staande lichtbronnen, zijn deze armaturen minder terug te vinden in architecturale en accenttoepassingen. Er zijn veel overwegingen om het op lampen gebaseerde ontwerp voor LED-downlights uit te schakelen. Het opnemen van een LED-lamp in een armatuur is niet alleen een praktijk van overontwerpen, maar compromitteert ook de optische efficiëntie en maakt nauwkeurige bundelcontrole voor veel specifieke toepassingen een ontmoedigende taak. In tegenstelling tot het overdesign van de armatuur zelf, is het merendeel van de LED-lampen die momenteel op de markt verkrijgbaar zijn, onderontworpen om de kosten te drukken. Deze producten maken gebruik van kale drivercircuits, inefficiënte koellichamen en slecht presterende LED's. LED-lampen worden door insiders uit de industrie vaak bestempeld als waardeloze producten omdat hun lichtkwaliteit, lumenbehoud en kleurstabiliteit bij lange na niet voldoen aan wat mensen van LED-verlichting verwachten.
Als het vandaag om LED-downlights gaat, is het het meest gepast om uitsluitend over geïntegreerde LED-downlights te praten. Deze inbouwsystemen zijn ontworpen en ontwikkeld voor een optimale werking van een LED-module en ook voor een efficiënte regeling en nauwkeurige verdeling van de lichtstroom. In combinatie met op maat ontworpen secundaire optica kan een reeks discrete LED's worden ontworpen om uniforme omgevingsverlichting te bieden, een single-point LED kan een spotstraal creëren met de hoogst mogelijke punch voor accentverlichting. Door het geïntegreerde ontwerp kunnen de LED's volledig gebruikmaken van de armatuurbehuizing voor warmteafvoer, waardoor de LED-verbindingstemperatuur onder controle wordt gehouden en het prestatiepotentieel van LED's wordt gemaximaliseerd. In systemen met naast elkaar geplaatste drivers maken geminiaturiseerde LED's of compacte LED-arrays ruimte voor een elektrisch compartiment dat plaats biedt aan een volledig uitgeruste driver en besturingscircuits, terwijl de thermische spanningen van de LED-module worden geïsoleerd. Aangezien LED's onderling afhankelijke thermische, elektrische en optische kenmerken hebben, is een holistische benadering nodig om het volledige potentieel van LED-verlichting te benutten.
Een geïntegreerde LED-downlight bestaat over het algemeen uit een behuizing, een LED-lichtmodule, een driver en een sierlijst. De driver kan ook extern worden gemonteerd, zodat het armatuur met een laag profiel kan worden ontworpen om in zeer krappe plenumruimtes te passen. De behuizing die de lichtmodule en de lijst op zijn plaats houdt, loopt door tot in het plafond, zodat de opening en de rand gelijk kunnen liggen met de plafondlijn. In een gebruikelijke configuratie worden de lichtmodule en bekleding in een vaste neerwaartse positie gehouden, uitgelijnd met de middenlangsas van het cilinderhuis. Dit type downlights wordt meestal gebruikt om omgevingsverlichting te bieden. In een andere configuratie bevindt de lichtmodule zich in een vaste positie, maar wordt een optisch apparaat gebruikt om een deel van het licht onder hogere hoeken op wandoppervlakken te richten voor wallwashing-toepassingen. In verstelbare inbouwverlichtingssystemen die zijn ontworpen voor accentverlichting, zijn de lichtmodule en de lijst mechanisch verenigd of stevig aan elkaar bevestigd en kan het samenstel zodanig kantelen en roteren dat het licht onder een hoek ten opzichte van de lengteas wordt gericht.
