Huiseigenaren kunnen veel gebruik maken van tl-verlichting zonder ooit echt te weten wat er achter de schermen gebeurt. Wanneer u een gloeilamp aansluit, stroomt de stroom in één richting door de socket, langs de gloeidraad (meestal wolfraam of een legering) en vervolgens terug naar beneden door de socket.
Wanneer de stroom langs de gloeidraad vloeit, weerstaat de gloeidraad dit. Naarmate de energie in de gloeidraad wordt gestopt, wordt deze heter en geeft een deel van de energie af als licht, hoewel het ook als warmte vrijkomt. Dit proces staat bekend als elektroluminescentie en is bekend genoeg voor huiseigenaren, maar het is niet hetzelfde proces waarmee fluorescentielampen werken.
Fluorescentielampen produceren hun karakteristieke koelwitte licht via fluorescentie, het proces waarbij 'fluorescerende' materialen zichtbaar licht produceren wanneer ze worden bestraald met ultraviolet licht, dat wordt geproduceerd in de binnenbuis van een fluorescentielamp.
De hierboven genoemde gloeilampen hebben geen speciale apparatuur nodig om te werken, maar TL-buizen en andere TL-lampen wel. Onder hen is een apparaat dat een fluorescerende ballast wordt genoemd, dat een onderdeel is van de lamp en niet alleen nodig is om de lamp te starten, maar ook om de basisfunctionaliteit van de lamp te waarborgen.
Waarom het nodig is
Een TL-ballast beschermt en verlengt niet alleen de levensduur van de TL-lamp. Het is ook nodig om de lamp überhaupt te laten werken. Als bijvoorbeeld alle soorten lampen (fluorescentielampen, dat wil zeggen) zonder voorschakelapparaat op netspanning zouden worden aangesloten, zouden de lampen hun stroomverbruik ongecontroleerd vergroten.
Hierdoor zou de lamp zeer snel opwarmen en doorbranden. In werkelijkheid zou de lamp in zo'n korte tijd onbruikbaar kunnen worden gemaakt door de schade dat hij in de eerste plaats nooit enig licht zou produceren.
Deze ballast armaturen voorkomen dit en verlengen de levensduur van de lamp terwijl ze op twee manieren bruikbaar zijn. Ze beperken niet alleen, maar regelen zowel de stroom als de spanning die wordt geleverd aan en afgenomen door de lamp. Op die manier wordt de lamp alleen blootgesteld aan de juiste spanning en trekt hij alleen de stroom die nodig is om de juiste lichtopbrengst te garanderen.
Hierdoor is een fluorescerend voorschakelapparaat ook nuttig om de lichtkwaliteit van een fluorescentielamp te behouden en om de energiezuinige werking van de lamp te verzekeren, waarvoor ze bekend staan.
Er zijn verschillende soorten voorschakelapparaten voor verlichting, waaronder magnetische voorschakelapparaten en elektronische voorschakelapparaten, maar tegenwoordig zijn waarschijnlijk de meeste elektronische voorschakelapparaten. De reden hiervoor is dat magnetische voorschakelapparaten in het verleden vaak problemen gaven met langzaam opstarten, zoemen, zoemen en flikkeren.
Moderne elektronische voorschakelapparaten zijn ontworpen om onder superieure voorwaarden te werken en betere startmethoden te bieden. Sommigen van hen worden zelfs instant start-ballasten genoemd, waardoor het licht veel sneller zijn volledige helderheid bereikt. Bovendien geven deze moderne ballasten zelden of nooit problemen zoals zoemen, zoemen, rinkelen, flikkeren of knipperen.
