Voor mensen reageert licht met de korte, middellange en lange fotoreceptoren in de ogen, waardoor we kleuren kunnen zien. Voor planten reageert licht met chlorofyl en plantpigmenten om de groei te bevorderen. De absorptiecurve van chlorofyl is bijvoorbeeld voornamelijk verantwoordelijk voor fotosynthese om de plantengroei te bevorderen. Plantpigmenten zijn sensoren van planten die reageren op de omgeving en hun vorm aanpassen.
De metrieken van het menselijk zicht kunnen niet worden toegepast op plantenverlichting, omdat de verlichtingsindicatoren van planten in wezen gebaseerd zijn op fotonen. Fotonflux (PF) meet bijvoorbeeld het aantal fotonen dat wordt uitgezonden door een lichtbron in mol/sec, terwijl fotonfluxdichtheid (PFD) het aantal fotonen meet dat planten bereikt. Tenzij kunstmatige LED-verlichting ook als conventionele lichtbron wordt gebruikt, zijn kleurattributen zoals kleurweergave-index (CRI) en gecorreleerde kleurtemperatuur (CCT) niet langer relevant voor plantenverlichting.
